Las Fuerzas Armadas de EE.UU. están usando el gaming para reclutar adolescentes.
Gamers del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea pasan horas en Twitch con niños de tan sólo 13 años.
El reclutador del ejército y jugador Joshua "Strotnium" David me dijo justo antes de que me echara del canal Twitch del ejército de los Estados Unidos. Acababa de recordar a los espectadores la historia de las atrocidades cometidas por los Estados Unidos en todo el mundo, y ayudé a proporcionar un enlace a la página de Wikipedia sobre los crímenes de guerra de los Estados Unidos.
¿Era poco diplomático? Claro. Pero si el ejército va a usar una de las plataformas más populares del mundo para reclutar niños, entonces no debería ser capaz de hacerlo sin algún tipo de retroceso, aseguró Jordan Uhl en The nation. Ahora mismo, con el apoyo de Twitch, los jugadores del ejército de EE.UU. están pasando horas con niños de tan sólo 13 años, tratando de convencerlos de que se enlisten.
Reclutadores de pantalla
El Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea se comunican con Twitch usando equipos de deportes electrónicos. Estos equipos están formados por jugadores expertos que compiten en torneos por premios en efectivo. Mientras que los miembros de los equipos de deportes electrónicos militares ofrecen el conjunto de habilidades de juego regular, también son talentos y reclutadores en la pantalla. En lugar de acercarse a un reclutador detrás de una mesa en la cafetería de un colegio, los niños pueden pasar el rato con uno de sus videojuegos favoritos y responder a sus mensajes de chat durante horas y horas.
El reclutador tipo
Twitch, una plataforma de transmisión en vivo propiedad de Amazon, contó con más de 5 mil millones de horas vistas de abril a junio. (Para comparar, Netflix afirma que durante la cuarentena la gente ha estado viendo alrededor de 6 mil millones de horas de sus programas y películas al mes). Un típico flujo militar se ve algo así: Un reclutador, normalmente un hombre de unos 30 años, se sienta cómodamente en su silla de jugador dentro de una habitación poco iluminada por un monitor y las luces LED de colores de la torre de su ordenador. Una bandera americana cuelga de la pared detrás de su hombro derecho, un peluche de gran tamaño se sienta a su izquierda. Está jugando a Call of Duty o Valorant. Es amistoso y habla de lo mucho que le gusta estar en el ejército. A pesar de ser mayor que la mayoría de sus jóvenes televidentes, habla como ellos. "A veces es así. Tenemos unas comunicaciones estupendas", dijo un reclutador en una sesión reciente.
Reclutando en pandemia
Las prácticas empleadas en Twitch por los equipos de deportes electrónicos militares son parte de un sistema por el cual los reclutadores se dirigen a los niños en situaciones inestables y/o desfavorecidas. Los reclutadores se aprovechan de los pobres que buscan ingresos estables, de los vulnerables que anhelan estabilidad y de los indocumentados que viven con miedo debido a su condición de ciudadanos. Ahora, en un momento en que todos esos factores se ven magnificados por una pandemia que ha dejado a la mitad del país sin trabajo y a más del 30% incapaz de pagar sus gastos de vivienda, las condiciones están maduras para que los reclutadores se aprovechen de los jóvenes ansiosos.
Chat censurado
"Veo que están mejorando del reclutamiento de las escuelas de bajos ingresos, bien", dijo el usuario de Twitch xCanyon916 en un stream de la Marina el martes mientras el reclutador estaba respondiendo a preguntas sobre la vida en el ejército de los que expresaban su deseo de unirse al equipo de deportes electrónicos de la Marina. El reclutador advirtió a xCanyon916 que si volvían a decir algo sobre las prácticas de reclutamiento de la Marina, serían prohibidas.
Hasan Piker, un popular twitch streamer con un seguimiento dedicado de más de 430.000 usuarios, retrocedió ante la idea de que los reclutadores construyeran relaciones con espectadores jóvenes e impresionables.
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| Imagen: military.com |
Un ecosistema en cada canal de Twitch
"Twitch no se parece a nada de lo que he experimentado en mi carrera, y es porque estás en directo durante horas y horas, hablando con esta gente en el chat. Desarrollas una comunidad y conoces a tus interlocutores individuales. Hay un ecosistema en cada canal de Twitch", dijo Piker. "Reclutar de esta manera depredadora es una violación de la seguridad [de los usuarios]".
Los reclutadores están usando juegos
Mientras que un joven de 18 años podría ver una pieza de propaganda como American Sniper una vez en los cines y seguir con sus vidas, aquí los propios militares están transmitiendo agitprop día tras día. En algunos casos, como Call of Duty, son juegos que los militares o ex-militares han consultado y ayudado a moldear. En estos canales Twitch, los reclutadores están usando estos juegos para solicitar a los jóvenes televidentes que compartan información personal. Las ramas que utilizan los deportes electrónicos y los canales Twitch para llegar y reclutar a los jóvenes espectadores confían en tácticas de prestidigitación, falsas promesas y mensajes engañosos para convencerlos y hacer que rellenen los formularios de reclutamiento.
Register to win!
La cuenta de Twitter del equipo de deportes electrónicos del Ejército de los Estados Unidos enlaza con una página poco poblada con REGISTER TO WIN! en la parte superior, sin detalles sobre lo que se podría ganar, y un formulario de inscripción que, según una pequeña revelación en la parte inferior de la página, da la bienvenida a una eventual arenga de un reclutador del Ejército. Permite a personas de tan sólo 12 años enviar el formulario, pero añade un aviso en la página de envío que los reclutadores no pueden contactar con un niño menor de 16 años.
La publicidad de Twitch se jacta de que puede llegar al 80 por ciento de los varones adolescentes en los Estados Unidos. La edad mínima requerida para Twitch es de 13 años.
"Todos los padres están preocupados por el tiempo de pantalla y lo que le hace a sus hijos", me dijo Justin Hendrix, el director ejecutivo del Laboratorio de Medios de Comunicación de la Ciudad de Nueva York. "Como padre, creo que muchos de nosotros no somos conscientes de que nuestros hijos se encuentran con mensajes de marketing, personas influyentes y vendedores en una variedad de contextos en línea cuando pensamos que sólo están jugando".
Podrían ganar un mando Xbox Elite Series 2
A los espectadores de Twitch en el canal del Ejército se les presenta repetidamente un mensaje de chat automatizado que dice que podrían ganar un mando Xbox Elite Series 2, un mando mejorado con opciones personalizables y paletas extra para el juego avanzado que cuesta más de 200 dólares, y un enlace donde pueden entrar en el "sorteo". También los dirige a un formulario de reclutamiento sin mención adicional de un concurso, las probabilidades, el número total de ganadores, o cuando se producirá un sorteo.
"Te pagaremos para que lo hagas"
Hay más de 325.000 hombres y mujeres en servicio activo en la Marina. El equipo inaugural de deportes electrónicos de la Armada encargado a principios de este año consta de 10 personas. Para calificar para el equipo de deportes electrónicos, debe ser al menos un E-4, suboficial de tercera clase, un rango que toma un promedio de dos a tres años para alcanzar. Uno no puede unirse a la Marina e inmediatamente estar en el equipo de e-sports, pero el canal Twitch de la Marina tiene una biografía que dice: "Otras personas te dirán que no te quedes despierto toda la noche mirando una pantalla. Te pagaremos para que lo hagas. Echa un vistazo a cómo es la vida dentro del uniforme en la Marina de los Estados Unidos".
Lara Bollinger, oficial de asuntos públicos del Comando de Reclutamiento de la Armada, dijo en un correo electrónico que la biografía es "un guiño al hecho de que al hacer guardia en varias capacidades en un barco (en el puente, en el centro de información de combate, etc.) un marinero estará mirando varias pantallas, (radar, sonar, navegación, etc...)".
El contrarreclutador
Hart Viges, veterano, activista por la paz y contrarreclutador en Austin, coloca mesas de información en las escuelas y en toda su comunidad para ayudar a los niños a entender que unirse al ejército no es la única forma de conseguir una situación de vida más estable o dinero para la universidad. La retórica de reclutamiento también ignora muchos de los riesgos de la vida militar, especialmente las complicaciones psicológicas del regreso al mundo civil.
"No hablan del trauma sexual militar. No hablan de la tasa de suicidio. Es principalmente 'Podemos pagar tu escuela'. Puedes servir a tu país", dijo Viges. "Cuando les pregunto a los chicos por qué quieren unirse, es o bien 'Quiero servir a mi nación' o 'Quiero pagar la universidad'. Me imagino que los reclutadores se alimentan de esas dos motivaciones más."
Franquicia de juegos propia
El uso de la propaganda de guerra para jugar con ese mito no es nuevo para el ejército de EE.UU. El Ejército desarrolló su propia franquicia de juegos, America's Army, que lanzó en 2002 en el punto álgido de la Guerra contra el Terrorismo e incluye líneas de historia y misiones basadas en escaramuzas de la vida real. Juegos como Call of Duty encubren los horrores de la guerra, esterilizan la violencia y enmascaran el trauma infligido a todos los involucrados.
La industria de los deportes electrónicos se ha visto invadida por patrocinios militares y asociaciones con diferentes juegos, organizaciones de deportes electrónicos, equipos e incluso algunos jugadores individuales. La Liga Call of Duty está patrocinada tanto por el Ejército como por la Fuerza Aérea. La Guardia Nacional se asoció recientemente con la organización de deportes electrónicos NRG.
En lugar de publicar un anuncio de la Super Bowl, la Marina optó por redirigir esos fondos hacia el aumento de su presencia en los deportes electrónicos. La Marina patrocina ESLGaming y Fandom, dos de las organizaciones de e-sports más grandes del mundo, así como el equipo de e-sports Evil Geniuses, que el lunes anunció un mayor esfuerzo de colaboración con su financiador militar.
Un lugar destacado en la página de inicio
La Marina también tiene una asociación con Twitch que le otorga un lugar destacado en el carrusel de la página de inicio. "A través de nuestra asociación con Twitch, el sitio de streaming de deportes electrónicos más popular, la Marina tiene acceso inmediato a millones de entusiastas de los deportes electrónicos de 17 a 24 años en la plataforma para mostrar un lado de la vida de la Marina que los espectadores no pueden esperar", dijo Bollinger. "Los espectadores están haciendo preguntas perspicaces a nuestros jugadores, y nuestros jugadores están comunicando de manera efectiva que hay un lugar para todos en la Marina".Ninguna de las ramas militares o de Twitch comentaría sobre la promoción pagada o cómo las ramas podrían calificar para una colocación prominente en la página principal de Twitch, una posición increíblemente valiosa gracias a los 15 millones de usuarios activos diarios de Twitch. Los usuarios expresaron recientemente su consternación el mes pasado cuando el canal del Ejército fue presentado en la categoría "Stream With Pride" a pesar de la historia militar de discriminación contra la comunidad LGBT.
Pero más allá del mecanismo de reclutamiento, estos esfuerzos de deportes electrónicos nacionalistas ignoran la violencia que el ejército de los EE.UU. inflige en todo el mundo.
Un programa de becas que apoya un liderazgo más diverso y equitativo
"Cuando las plataformas tecnológicas y de juegos piensan en la seguridad, es probable que no estén pensando en la violencia muy real que las comunidades predominantemente musulmanas enfrentarán en todo el mundo cuando sus plataformas ayuden en el reclutamiento militar", dijo Iram Ali, directora interina de campañas en Kairos, un programa de becas que apoya un liderazgo más diverso y equitativo en la tecnología. "Fue interesante ver que Call of Duty quiere expresar su apoyo a Black Lives Matter. Pero, ¿qué medidas activas tomarán los creadores para asegurarse de que la forma en que los militares se aprovechan de los niños pobres negros y morenos en el reclutamiento no suceda también con la ayuda de su videojuego?"
Los gamers pueden ser mejores operadores de drones que los pilotos experimentados
Este sentimiento se complica por la naturaleza evolutiva de la guerra, que hace que los jugadores sean especialmente valiosos. Los militares han empleado durante mucho tiempo el entrenamiento basado en videojuegos y estaban expandiendo su uso incluso antes de la pandemia. El personal militar opera aviones teledirigidos no tripulados a miles de kilómetros de distancia utilizando controladores que serían familiares para un jugador serio. Un estudio reciente demostró que los gamers pueden ser mejores operadores de drones que incluso los pilotos experimentados. Con las estrategias de reclutamiento de los militares de Twitch, es fácil ver los inicios de un oleoducto de operadores de e-sports a drones.
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| Imagen: independent.co.uk |
Lo último
"Mientras pensamos en cómo la automatización y los medios de comunicación están cambiando la forma de luchar en las guerras, es preocupante pensar que a los niños se les da la impresión de que el ejército es como un videojuego", dijo Hendrix. "Ya sean drones o robots asesinos, lo último que necesitamos es menos humanidad en la guerra".
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